В 1849 году механик и математик-любитель Карл Келлнер основал небольшую оптическую компанию в городе Вецлар на центральном западе Германии. Оптический институт изготавливал сначала телескопы, а затем и микроскопы. Вецлар, известный как Город оптики, находится в немецкой земле Гессен, примерно в часе езды к северу от Франкфурта. Келлнер умер от туберкулеза в 1855 году в возрасте 29 лет, и бизнес, в котором тогда работало 12 человек, перешла к его жене.
В 1864 году компания наняла талантливого инженера-оптика по имени Эрнст Лейтц, который достаточно быстро произвел впечатление, чтобы стать партнером в октябре 1865 года. Четыре года спустя, в 1869 году, он взял на себя всю операцию, которая изо всех сил пыталась выжить, и это было впоследствии переименовали в Ernst Leitz Optische Werke. Лейтцу в то время было всего 27 лет, и его предпринимательское мастерство способствовало быстрому расширению бизнеса в последние годы 1800-х и в начале 20-го века. На рубеже веков Leitz был крупнейшим в мире производителем микроскопов.
Эрнст Лейтц также был новатором и разработал ряд ключевых достижений в конструкции микроскопов, в том числе угольные дуговые лампы для лучшего освещения объектов, объективы с апохроматической коррекцией для лучшего определения очень мелких деталей и бицентрический отражающий конденсор. В 1913 году компания представила первый в мире бинокулярный микроскоп, который произвел революцию в области микроскопии в научных исследованиях, заложив основы того, что сегодня называется Leica Microsystems - теперь это отдельная компания от Leica Camera.
Эрнсту Лейтцу было 70, когда был выпущен бинокулярный микроскоп, и в его разработке ему помогал его второй сын Эрнст Лейтц II, который примерно десять лет спустя взялся за запуск компании в совершенно новом бизнесе - камерах. - посреди депрессии. Эрнст Лейтц умер 10 июля 1920 года в возрасте 77 лет, оставив компанию в руках своего сына.
Коммерческое мужество
Эрнст Лейтц II родился 1 марта 1871 года в Вецларе, получил образование в христианской лютеранской школе и получил образование как в области точного машиностроения, так и в области управления бизнесом. Он присоединился к семейной компании в 1906 году.
Лейтц-младший унаследовал ряд черт своего отца, в том числе острое чувство морали - без сомнения, основанное на его стойкой христианской вере - и социальную ответственность работодателя. Еще в 1900 году Лейтц-старший ввел восьмичасовой рабочий день и схему медицинского страхования для своих сотрудников, которые были очень прогрессивными для того времени. Лейтц-младший также обладал коммерческой смелостью своего отца и известен своим заявлением, которое за короткое время произвело революцию в способах фотографирования: «Мое решение окончательное; мы рискнем ».
И это был большой риск. Немецкая экономика пошатнулась от последствий гиперинфляции и крайней безработицы, и Leitz будет новичком на рынке, на котором доминируют Zeiss и Kodak. Более того, план заключался в создании совершенно нового типа фотоаппарата, которого раньше не видели. Возможно, неудивительно, что большинство топ-менеджеров Лейтца были против этой идеи, вынуждая его не принимать рискованное на вид «исполнительное решение».
Однако секретным оружием Лейтца была компактная и легкая Kleinfilmkamera - камера малого формата, разработанная незадолго до Первой мировой войны одним из талантливых инженеров-оптиков компании Оскаром Барнаком. Базовая конструкция была несколько раз доработана до того, как она была запущена в производство в 1924 году, но большим нововведением было использование пленки, созданной из двух кинокадров 18x24 мм, чтобы получить площадь изображения 24x36 мм и, таким образом, уменьшить количество увеличения, необходимое для делать качественные отпечатки.
Раннюю работу над камерой курировал Эрнст Лейтц-старший, но он умер в 1920 году, когда проект все еще состоял только из прототипов. Эрнст Лейтц II взял на себя управление компанией и начал проявлять больше интереса к камере Барнака, прежде всего потому, что он считал диверсификацию ключом к выживанию в сложной экономической ситуации в Германии, и его беспокоило будущее своих сотрудников.
«Эта маленькая камера - возможность создать работу для наших сотрудников - если она оправдает обещание, которое я вижу в ней - в годы Великой депрессии и поможет им пережить трудные времена».
Наконец, камера была представлена в 1925 году на весенней ярмарке в Лейпциге и получила название Leica, от слова «камера Leitz». Имя Leitz продолжало появляться на камерах Leica до 1986 года, когда было решено сосредоточить всю фотографическую деятельность компании под брендом Leica. Знакомый логотип с красной точкой появился в середине 1970-х годов и до 1986 года назывался «Leitz» или «Leitz Wetzlar».
Большие риски: Leica Freedom Train
После того, как Адольф Гитлер был назначен канцлером Германии в 1933 году и началось преследование евреев, общественное сознание Эрнста Лейца II действительно вышло на первый план, и он начал рисковать, что могло иметь фатальные последствия.
Понимая, что при нацистской диктатуре впереди может быть гораздо худшее, он начал систематически, но тайно назначать многих своих еврейских служащих на фиктивные должности или на курсы обучения в зарубежных офисах продаж Leitz, давая им законный повод покинуть страну. Фактически, не только его сотрудники и их семьи, но и продавцы фотоаппаратов и даже друзья членов семьи были отправлены в офисы продаж Leitz во Франции, Великобритании, Гонконге и США.
Этим беженцам даже платили стипендию до тех пор, пока они не могли найти работу, а руководители Leitz прочесывали более широкую индустрию фотографии, особенно в США, чтобы обеспечить им законные должности. У каждого из них также есть новая камера Leica IIIB, которую они могут взять с собой из Германии.
Деятельность Лейтца до Второй мировой войны впоследствии стала известна как «Поезд свободы Leica» и спасла около 100 жизней. Его дочь Элси также участвовала в оказании помощи евреям в выезде из Германии и была арестована гестапо, когда оказывала помощь женщинам-беженкам через швейцарскую границу. Впоследствии она провела три месяца в тюрьме во Франкфурте. В 1940-х годах нацисты импортировали рабский труд из Восточной Европы для работы на немецких фабриках, заменяя призывников, и Элси упорно трудилась, чтобы улучшить положение тех, кто был назначен на Лейтц, снова рискуя попасть в тюрьму.
Типичный альтруист, Эрнст Лейтц II держал все в секрете даже после войны и запрещал другим, в том числе его сыну Гюнтеру, когда-либо рассказывать эти истории. Все это стало известно только в середине 2000-х, в результате чего в 2007 году он получил посмертную награду «Мужество заботиться» от Антидиффамационной лиги. По словам его внука, Кнута Кюн-Лейтца (сына Элси), семейным кредо всегда было « творите добро, но не говорите об этом ».
Поздние годы
После запуска в 1925 году решимость Лейтца, несомненно, подверглась бы повторному испытанию, потому что, хотя и революционная, новая камера Leica вызвала неоднозначную реакцию, а продажи поначалу были низкими. К счастью, он проницательно сохранил начальный объем производства на очень маленьком уровне (менее 1000 единиц), поэтому, когда спрос начал расти, он быстро превысил предложение, что всегда было умным маркетинговым ходом. К 1936 году, однако, было построено в общей сложности 200 000 Leicas, что доказывает, что упор на оптическую и механическую точность в более компактном портативном корпусе был правильным.
Эрнст Лейтц II успешно руководил своей компанией в самые трудные времена, но никогда не терял личного контакта со своими сотрудниками, включая ежедневную экскурсию по фабрике. Сообщается, что он старался выучить имена всех своих сотрудников и никогда их не забывать. Он был охарактеризован как обладающий «инстинктом к возможностям развития» и «большим организационным оптимизмом».
К концу Второй мировой войны Лейтцу было около 70 лет, и он перенес инсульт (вероятно, из-за стресса), но по-прежнему активно участвовал в управлении компанией. Первоначальная Leica превратилась в гораздо более совершенную камеру с литым корпусом, сменными объективами, двойным дальномером и максимальной выдержкой 1/1000 секунды.
В 1946 году производство камер Leica достигло 400 000 единиц, но в первые послевоенные годы возникли проблемы с поставками сырья и сохраняющаяся угроза советского вторжения. Эрнст Лейтц II решил перенести часть производства на предприятие во Франции, а позже, в начале 1950-х годов, было организовано предприятие в Канаде, которое рассматривалось как безопасное убежище на случай возникновения новой войны.
В 1949 году Эрнст Лейтц II стал почетным гражданином Вецлара, и в том же году компания создала исследовательскую лабораторию для работы над составами оптического стекла с целью улучшения характеристик линз. Вместе со своей второй женой Хедвиг он построил великолепный новый дом - Haus Friedwart - выше и позади первоначальной фабрики Leitz в центре города, где теперь находится Leica Microsystems.
Он остается хорошо заметной достопримечательностью исторической части Старого города Вецлара. Первая жена Лейтца и мать троих его детей умерла в 1910 году. Один из его сыновей, Людвиг, был движущей силой следующей важнейшей вехи в истории Leica - Leica M3.
Начавшаяся в 1954 году разработка M3 началась сразу после Второй мировой войны, и Людвиг вместе с главным инженером Вильгельмом Вилли Штайном разработал (и запатентовал) одну из ее ключевых особенностей - интегрированный и комбинированный видоискатель и комбинированный дальномер, который также Включена проекция рамок области изображения для различных фокусных расстояний объектива с автоматической коррекцией параллакса.
Эрнст Лейтц II был жив, чтобы засвидетельствовать рождение M3, но теперь, когда ему было за 80, и он становился все более хрупким, он передал контроль над семейным бизнесом своим трем сыновьям… Эрнсту Лейтцу III, Людвигу и Гюнтеру (который родился в семье Хедвиг. в 1914 г.).
Эрнст Лейтц II умер 15 июня 1956 года в возрасте 85 лет; несомненно, очень важное место в истории дизайна фотоаппаратов и фотографии в более широком смысле.
Nikon, Leica и Hasselblad: камеры, побывавшие в космосе
Объяснение наименования объективов Leica
Лучшие камеры Leica
Обзор Leica SL2-S
Лучшие объективы Leica SL
Обзор Leica Q2 Monochrom
Обзор Leica M10-R